中国成为石油进口大国之一这已是一个不争的事实。虽然2004年汽车产销增势趋缓，但产销量仍然突破了500万辆。汽车产量及保有量的上升，必定导致汽、柴油需求量的上升。国内炼制油品中汽油的80%、柴油的30%左右被汽车使用。这几年国内柴油车的比重呈逐年上升趋势。现在在用的重中型载货车、大中型客车中，绝大多数是柴油车；轻卡（皮卡除外）和轻客（MPV、SUV除外）中柴油车比重也在逐年上升。由于技术进步及产品技术的提高，柴油机的振动及噪声下降，排放大多达到了欧Ⅱ标准，受到用户的欢迎。 

　　近年来柴油机开始进军乘用车领域。轿车已开始使用柴油机，如一汽-大众已生产捷达、宝来柴油轿车，上汽奇瑞也已开发出1.9升柴油机准备装用在奇瑞轿车上，一汽已进行了红旗轿车装用柴油机的研究，江淮推出的柴油瑞风（MPV）、荣成华泰推出的柴油特拉卡（SUV）都装用韩国进口柴油机，深受用户的欢迎。此外，国内不少轻客、SUV生产厂也在向柴油化发展，如：上海万丰在2004年北京国际汽车展览会上展示了装用朝柴CYQD32柴油机的SUV车（原来装用491Q汽油机），北汽福田正在销售装用自己生产的BJ483（4D22）柴油机的风景海狮轻客和装用BJ493（4JB1）柴油机的冲浪SUV车，保定中兴、保定大迪也销售装4JB1柴油机的SUV车等等。 

　　柴油机的热效率高于汽油机，柴油机与同类汽油机相比可节油20%~30%，欧洲轿车保有量中柴油轿车已占到30%左右，有的国家已超过40%。近几年国内汽、柴油价格居高不下，节油的柴油轿车、SUV车、MPV车也开始备受国内用户的关注。
 
　　目前有一个问题必须引起国内有关部门的重视。那就是国内炼油企业生产的汽、柴油有一定的比例，若大量生产柴油乘用车，必定会形成国产汽油用不了，国内产的柴油不够用的局面。这两年，广东、江苏、浙江等地区已经出现过汽车加柴油难的现象。虽然加柴油难与部分柴油用于发电有关，但汽车大量柴油化将导致用油比例失调，这也是一个不争的事实。这个问题将如何解决？若中国改进口原油为全部（或大量）进口柴油成品油是否可行？是否经济？是否有持久的柴油来源？我国为了解决未来的石油短缺与世界不少产油国签订了共同开发油田合同，共同开发中国分得的是原油，将如何协调柴、汽油产出比例？这一问题国内不能不及早考虑。 

　　目前，国内也有专家提出应采取发展汽油混合动力车（汽油+电池）的模式。这种车与纯汽油车相比也可节油20%~30%，节油效果等同于柴油车。例如：美国2003年混合动力轿车保有量已达43435辆，比上年增长了25.8%，其中主要车型为本田CIVIC（占50%）和丰田Prius（占47%）。国内也有的部门正在开发研制混合动力汽车，它在价格上要高于汽、柴油轿车，那么国内混合动力车何时能市场化？出台什么政策不鼓励柴油轿车？这也是应及早研究的问题。 

　　至于发展以LPG、CNG、甲醇、乙醇、二甲醚为燃料的汽车，也十分必要。但在中国较长一段时期内，汽、柴油仍是汽车的主要燃料。